Eine Wärmepumpe klingt nach Hightech, dabei kennt jeder das Grundprinzip aus der eigenen Küche: Auch ein Kühlschrank verschiebt Wärme von einem Ort zum anderen. Eine Wärmepumpe macht dasselbe – nur umgekehrt. Sie zieht Wärme aus Luft, Erde oder Wasser und bringt sie ins Haus.
Kurz gesagt: Eine Wärmepumpe verbrennt keinen Brennstoff. Sie entzieht der Luft, dem Erdreich oder dem Grundwasser Wärme und hebt sie über einen strombetriebenen Kältekreislauf auf Heiztemperatur an – wie effizient das gelingt, zeigt die sogenannte Jahresarbeitszahl weiter unten. Der nächste Abschnitt erklärt den Kreislauf Schritt für Schritt.
Das Grundprinzip: Wärme wird verschoben, nicht erzeugt
Der entscheidende Unterschied zur Öl- oder Gasheizung: Eine Wärmepumpe verbrennt nichts. Sie nutzt Strom, um vorhandene Umweltwärme auf ein höheres Temperaturniveau zu „pumpen“. Aus einem Teil Strom werden so drei bis fünf Teile Heizwärme. Möglich macht das ein geschlossener Kreislauf mit einem Kältemittel, das schon bei niedrigen Temperaturen verdampft.
Die vier Schritte des Kältekreislaufs
Im Inneren der Wärmepumpe läuft immer derselbe Kreislauf ab. Vier Bauteile arbeiten zusammen:
- Verdampfer: Das flüssige Kältemittel nimmt die Umweltwärme auf und verdampft dabei – schon bei Temperaturen unter null Grad.
- Verdichter: Ein Kompressor (angetrieben mit Strom) presst das Gas zusammen. Durch den Druck steigt die Temperatur stark an.
- Verflüssiger: Das heiße Gas gibt seine Wärme an das Heizwasser ab und wird wieder flüssig.
- Drossel (Expansionsventil): Der Druck wird abgebaut, das Kältemittel kühlt ab – der Kreislauf beginnt von vorn.
Woher kommt die Wärme? Die drei Quellen
Je nach Wärmequelle unterscheidet man drei Typen. Sie haben unterschiedliche Anschaffungskosten und Wirkungsgrade:
| Typ | Wärmequelle | Besonderheit |
|---|---|---|
| Luft-Wasser | Außenluft | Günstig, einfach nachrüstbar, am weitesten verbreitet |
| Sole-Wasser (Erdwärme) | Erdreich | Sehr konstant, höhere Bohrkosten |
| Wasser-Wasser | Grundwasser | Höchste Effizienz, Genehmigung nötig |
Am weitesten verbreitet ist die Luft-Wasser-Wärmepumpe, weil sie ohne Bohrung auskommt und sich leicht nachrüsten lässt. Mehr zu Aufbau und Kosten dieser Variante lesen Sie im Ratgeber zur Luft-Wasser-Wärmepumpe.
Wie effizient ist eine Wärmepumpe wirklich?
Die wichtigste Kennzahl ist die Jahresarbeitszahl (JAZ). Sie sagt, wie viel Heizwärme pro Kilowattstunde Strom über das Jahr entsteht. Eine JAZ von 4 bedeutet: aus 1 kWh Strom werden 4 kWh Wärme. Laut Fraunhofer-ISE-Feldmessung (Stand 2026) erreichen moderne Luft-Wärmepumpen im Bestand eine durchschnittliche JAZ von rund 3,1, gut geplante Erdwärme-Anlagen über 4,0.
Der Markt wächst entsprechend: Nach Zahlen des Bundesverbands Wärmepumpe (BWP, Stand 2026) sind in Deutschland inzwischen über 1,7 Millionen Heizungs-Wärmepumpen installiert – Tendenz weiter steigend. Was diese Kennzahl konkret für die Stromkosten bedeutet, rechnet unser Ratgeber zum Wärmepumpe-Stromverbrauch im Detail vor.
- Je niedriger die Vorlauftemperatur, desto höher die Effizienz – Flächenheizungen sind ideal.
- Eine gute Dämmung senkt den Wärmebedarf und damit die Stromkosten.
- Ein hydraulischer Abgleich holt oft 5 bis 10 Prozent mehr Effizienz heraus.
FAQ – Häufige Fragen zur Wärmepumpe
Funktioniert eine Wärmepumpe auch bei Frost?
Ja. Selbst bei minus 15 Grad enthält die Luft noch nutzbare Wärme. Die Effizienz sinkt zwar, moderne Geräte heizen aber zuverlässig.
Ist eine Wärmepumpe nur für Neubauten geeignet?
Nein. Auch viele Altbauten lassen sich gut beheizen, oft schon mit moderaten Sanierungsmaßnahmen.
Wie laut ist eine Luft-Wärmepumpe?
Aktuelle Außengeräte liegen bei etwa 35 bis 50 Dezibel – vergleichbar mit einem leisen Kühlschrank in einigen Metern Abstand.
Was bei der Wärmepumpe wirklich zählt
Eine Wärmepumpe heizt nicht durch Verbrennung, sondern verschiebt vorhandene Umweltwärme – im realen Betrieb ergibt das laut den Fraunhofer-Zahlen oben eine JAZ von rund 3,1 bei Luftanlagen und über 4,0 bei guter Erdwärme-Planung. Wer bei niedriger Vorlauftemperatur, guter Dämmung und der passenden Wärmequelle ansetzt, kommt näher an den oberen Wert heran und senkt damit die Stromkosten spürbar.
Dasselbe Prinzip nutzt uebrigens auch die Pool-Waermepumpe zur guenstigen Poolheizung.